명절이면 가족들이 모여앉아 TV에서 틀어주는 특선영화 시리즈를 '정주행'하던 풍경은 이제 옛말이 됐다. 케이블TV와 위성방송의 코드커팅(Cord Cutting·고객 이탈) 현상이 심해지면서 TV 대신 각자 태블릿PC나 스마트폰을 통해 넷플릭스 등 온라인동영상제공서비스(OTT)를 보는 게 일상이 돼서다.

특히 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 OTT 구독경제 시장경쟁은 한층 치열해지는 양상이다. 전세계 1위 넷플릭스가 지난해 구독자 수 2억명을 돌파하면서 돌풍을 이어가고 있지만, 아마존 프라임 비디오가 전년 대비 50%가량 성장한 1억5000만명을 넘기며 맹추격하고 있다. 밀레니얼 세대 수요 증가와 코로나19 국면이 지속되면서 OTT 구독경제 성장세는 앞으로도 계속될 전망이다. 12일 한경닷컴 뉴스랩이 글로벌 미디어 네트워크 협회인 FIPP와 닐슨 코리아클릭 등 자료를 취합해 분석한 결과, 전세계 동영상 스트리밍 서비스를 구독하는 인원은 10억명에 달한다. 국제연합(UN) 등이 추산한 세계 총 인구는 약 77억명이다. 7명 중 1명 꼴로 구독경제 OTT 서비스를 이용하는 셈이다. 

1위는 역시 넷플릭스다. 지난해 넷플릭스의 전체 구독자 수는 2억370만명을 기록했다. 구독경제 관련 기업을 통틀어 가장 많은 구독자이자 사상 첫 2억명 돌파다. 지난해 넷플릭스의 매출은 250억 달러(약 28조원), 영업이익은 46억 달러(약 5조원)을 기록하며 각각 전년 대비 24%, 76% 성장했다. 주가는 지난 한해만 약 66% 올랐다.

 

넷플릭스를 바짝 쫓고 있는 서비스는 아마존 프라임 비디오. 아마존닷컴이 개발·운영하는 비디오 인터넷 서비스로 전세계 구독자 1억5000만명을 보유하고 있다. 아마존은 작년 촬영에 들어갔다 코로나19로 일시 중단된 '반지의 제왕' 드라마 시리즈 시놉시스를 공식 공개했다. 업계는 아마존의 '반지의 제왕' 드라마를 글로벌 시장을 개척하려는 아마존의 야심작으로 본다. 아마존은 70억 달러(약 8조원)를 투자해 오리지널 콘텐츠를 강화하겠다는 계획을 밝혔는데, 이 시리즈에만 15억 달러(약 2조원)의 제작비를 들인 것으로 알려졌다.

격차를 벌리려는 넷플릭스는 지난해 콘텐츠 제작 예산에만 아마존의 두 배가 넘는 173억 달러(약 19조원)을 썼고, 올해는 지난해보다 더 늘어난 190억 달러(약 21조원)을 투입할 전망이다.

오리지널 콘텐츠 뿐 아니라 양사 모두 현지화 전략까지 강화하면서 경쟁은 더 치열해지고 있다. 지난 4일(현지시간) CNN은 "넷플릭스는 모바일 사용이 많은 아시아 구독자를 겨냥해 모바일 구독 서비스를 따로 만들었다. 아마존 프라임 비디오도 이 트렌드를 따라 지난달 인도에 모바일 구독 서비스를 도입했다"고 보도했다. 넷플릭스, 아마존과 같이 시장 상위 20위권에서 11곳인 절반 이상이 미국 업체로 나타났다. 이밖에 중국과 인도 각각 3곳, 한국·홍콩·대만 각각 1곳이 이름을 올렸다. 특히 막강한 내수 시장을 자랑하는 중국과 인도 업체의 선전이 두드러졌다.