이처럼 콜레스테롤 수치는 관리하지 않으면 각종 질병의 위험이 높아지므로 주의가 필요하다. 관리를 위해서는 먼저 콜레스테롤 수치를 높이는 원인에 대한 이해가 필요하다. 최근 EVERYDAY HEALTH는 콜레스테롤 수치를 증가시킬 수 있는 다양한 원인에 대해 설명하며 일상 속 콜레스테롤 수치를 꾸준히 관리해야 한다고 보도했다.

가족성 고콜레스테롤혈증은 유전성 심혈관계질환 중 하나로, 혈장 내 LDL 콜레스테롤의 축적으로 힘줄에 콜레스테롤이 쌓이는 관상동맥질환이다. AHA에 따르면 성인 200명 중 약 1명이 가족성 고콜레스테롤혈증 유전적 돌연변이를 가지고 있으며, 이를 치료하지 않고 방치할 시 심장 질환에 걸릴 위험이 약 20배 높아진다.

만약 부모, 형제 중 가족성 고콜레스테롤을 앓고 있거나 심장마비와 관련한 가족력이 있다면 심혈관질환 관련 검사를 꾸준히 받아야 한다.

흡연은 직접적으로 콜레스테롤을 높이지는 않지만, 심장병과 뇌졸중의 주요 위험요소이다. 특히 LDL 콜레스테롤 수치가 높은 사람이 흡연하면 그 위험도는 더욱 높아져 주의를 요한다.

AHA에 따르면 흡연은 HDL 콜레스테롤의 수치를 낮추는 주요 원인이다. ‘착한 콜레스테롤’이라고도 불리는 HDL 콜레스테롤은 과다한 콜레스테롤을 간으로 운반하는 역할을 해 동맥경화나 심장질환의 위험을 감소시킨다. HDL 콜레스테롤은 다른 콜레스테롤 수치가 높을수록 좋다.

따라서 심장 건강을 위해서는 금연이 필수다. 또한, 금연은 심장 건강에 즉각적인 이점을 줄 수 있다. ‘바이오마커 연구’ 저널에 발표된 연구는 금연을 시작하면 즉각적으로 HDL 콜레스테롤 수치가 증가한다는 사실을 밝혀낸 바 있다.

콜레스테롤의 약 30%는 음식을 통해 흡수되므로 올바른 식습관을 통한 콜레스테롤 관리가 필요하다. 콜레스테롤을 낮추는 가장 좋은 방법은 포화 지방과 트랜스 지방의 섭취를 줄이는 것이다. AHA는 포화 지방을 일일 칼로리의 6% 미만으로 제한하고 섭취량을 최소화할 것을 권고한 바 있다.

하이닥 영양상담 조은유 영양사는 하이닥 건강 Q&A를 통해 “콜레스테롤이 많이 함유된 음식을 알아두고 이런 음식을 먹는 횟수와 분량을 조절해 혈액 내 콜레스테롤이 높은 상태가 지속되지 않도록 해야 한다”고 강조했다. 동물성 식품의 지방에 포함된 포화 지방은 체내에서 콜레스테롤로 변하므로 기름기가 많은 고기류 섭취를 줄여야 한다. 포화지방이나 콜레스테롤이 많은 식품으로는 삼겹살, 갈비 등 기름기가 많은 고기류, 육류의 내장, 뼈를 오래 삶은 국물, 장어, 버터 등이 있다. 이런 음식들은 주 1회 이내로 먹는 것이 좋으며 한 번에 많은 양을 먹지 않도록 주의해야 한다.

글 = 김가영 하이닥 건강의학기자 (hidoceditor@mcircle.biz)
도움말 = 하이닥 영양상담 조은유 (영양사)